古建筑屋脊吻獸
中國的古建筑物是由一條正脊和四條垂脊組成，統稱五脊。古建筑中屋脊獸飾的總稱叫吻獸：包括正脊的吞脊獸、望獸（螭吻）、垂脊吻（岔脊檐角上的走獸，又稱檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，古建行內也稱為小跑或“走投無路”）。
緣由：房屋為土木結構，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構成的。檐角最前端的瓦片因處于最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”；同時，如無保護措施易被風吹落。因此用瓦釘來固定住檐角最前端的瓦片，在對釘帽的裝飾美化過程中形成了各種動物形象。
吻獸最早的可追溯到周朝，在《三禮圖》中的周王城建筑中就有吻獸，最早的正吻圖案見之于漢代的闕、祠和明器上。中國發現的有明確紀年的最早吻獸是西漢年間所造，1960年出土于湖北省沙市郊區，其瓦內壁上刻著元光元年（公元前134年）的字樣，距今已經2100多年。
      吻獸起初并非龍型，僅是由瓦當頭堆砌而成的簡單翹突，后逐漸形成動物形狀，有鳳凰、朱雀、孔雀等鳥形以及魚龍形。根據《唐會要》、宋朝《營造法式》記載，漢朝的柏梁殿上有“魚虬尾似鴟”的東西，有“避火”之用。晉代以后的文獻中出現了“鴟尾”一詞（傳說是一種海中能滅火的神物），其外形類似于魚尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。
      至唐朝中葉和末期，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鴟吻，下部是張口銜脊的獸頭，上部則仍與鴟尾相似。到了宋朝以后，此種圖案逐漸增多。金國出現龍形吻，龍頭吞脊，龍尾向內卷曲，稱“龍吻”。元朝時，尾部逐漸改為向外卷曲，背部出現劍柄。據《營造法式》記載，正脊兩頭還垂有五尺長的鐵索，即“吻索”。
      明朝以后，龍吻逐漸盛行，改叫大吻，尾部完全向后卷起，身上有小龍。清朝龍吻已非常普遍，龍頭怒目張口銜住正脊，背上插著一把寶劍，但形狀逐漸程式化，清朝中葉之后，正吻和小龍都顯得沒有生氣。明清年間，中國南方有些地方稱大吻為鱗尾，和北方不同，其尾部透空，卷曲而不并攏，邊緣還有很多花紋。
正脊上吻獸指正吻，又稱大吻、吞脊獸，鴟吻，位于房屋正脊兩端，也可用于墻脊上。卷棚頂建筑由于沒有正脊，因此沒有吻獸。另外，吻獸還包括合角吻，位于圍脊四角，由兩個正吻組成，直角相接、單面向外。正吻通常為龍型，獸頭朝內張口銜脊，背部有釘子和屋脊相連。正吻位于正脊兩端和垂脊的交匯點，正是防水的最薄弱環節，因此其作用是加固正脊，防止滲漏。正吻高度一般為檐柱柱高的十分之一，有八種尺寸規格，即二至九樣，規格較大的正吻由數件吻件組合而成。正吻主要用于高等級殿堂，如宮殿、壇廟等。等級較低的房屋正脊兩端則用望獸，并不向內銜脊，而是向外張望，常用于城墻上的城樓、鋪房。
垂脊吻，唐宋時只有一枚獸頭，以后逐漸增加了數目不等的蹲獸，到了清代形成了“仙人騎鳳”領頭的小動物隊列形態。即最前面是騎鳳仙人，后依次是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，最后是螭吻（形似獸，性好望，今屋上獸頭也），形成1+9+1格局，其中只有故宮太和殿達到9數，加了行什。
1、龍，喜歡四處眺望，因此在檐角的前面。
　　2、鳳，象征尊貴、有圣德之人。據《史記•日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。
　　3、獅子，代表勇猛、威嚴�！秱鳠翡洝酚涊d：“獅子吼云：‘天上天下，唯我獨尊’。獅子作吼，群獸懾伏。”
　　4、天馬、海馬，象征著威德通天入海，暢達四方。
　　5、狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。傳說能食虎豹，有率從百獸之意。
　　6、狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨、滅火防災的神。
　　7、獬豸，古代傳說中的猛獸，與獅子類同�！懂愇镏尽分姓f“東北荒中有獸，名獬豸”。傳說能辨別是非曲直，獨角，又有神羊之稱，是勇猛、公正的象征。
8、斗牛，傳說中是一種虬龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有斗牛……遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”傳說是一種興云作雨、鎮火防災的吉祥物。
9、行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。